Сезон IRL 2011 открывает Honda Grand Prix of St. Petersburg. Главная новинка года – двойные рестарты. К ним добавляется новая линия ускорения при старте и рестарте расположенная на прямой старт-финиш, и теперь обгоны будут запрещены до пересечения старт-финишной черты. Два дополнения ввели для того, что бы не было явного преимущества у стартующих с инсайда.
 |  |
Первый этап собрал не так и мало машин, 25 гонщиков готовились к гонке. Среди них Себастьян Бурдэ вернувшийся за океан после трехлетнего перерыва. Его предыдущий опыт в IRL ограничивается INDY-500 2005 года. Тогда он стартовал 12-ым и финишировал, после всех перипетий, тоже 12-ым. Появление четырехкратного чемпиона Camp Car могло многих воодушевить, если не смотреть на название команды, в которой он дебютирует. В составе Dale Coyne в прошлом сезоне ездили Милка Дуно и Алекс Ллойд и если Алекс чемпион Indy Lights 2007 года, то присутствие в команде Милки уже говорит о многом. Партнером Себастьяна стал абсолютный дебютант Джеймс Джейкс, особыми результатами до этого нигде не блиставший. В 2006 году он вместе с Майком Конвеем выступал в британской F3. Майк стал тогда чемпионом, дополнив сезон победой в Гран-При Макао, а Джеймс был 8-ым в чемпионате и 6-ым в гонке соответственно. Сам Майк за неполный прошлогодний сезон смог обратить на себя внимание и начинает год с большими надеждами в Andretti Autosport, где заманил Тони Канаана. Тони же, в свою очередь, в последний момент всё-таки нашел спонсоров и проведет сезон в KV Racing Technology вместе с Такумой Сато и Эрнесто Визо. Среди тех, кто возращения в гонки следует отметить еще и Ориоля Сервию, который, кстати, закончит этот этап 9-ым. Не увидим мы в этом году в IRL Дэна Уэлдона. После неудачного прошлого сезона в составе Panther Racing его заменил ДжейАр Хилдебранд. Чемпион Indy Lights 2009 года замкнет 10-ку по итогам гонки.
Результаты Бурдэ «не заставили» себя долго ждать – 21-ый, 24-ый и 22-ый в трех практиках. В квалификации Себастьяну удалось собраться и показать 18-ый результат точно между двумя девушками – Симоной Де Сильвестро и Даникой Патрик… Учитывая, что нам готовила гонка - вовсе не ужасный результат. Но возвращения не состоялась – контакт со стеной на входе в 10-ый поворот, и «полет» по прямой в отбойник из покрышек, затем возгорание и отчаянная попытка звать пожарных. Повреждение двигателя и КПП, и на этом гонка закончена так и не начавшись. Машину просто не было времени восстановить. На WarmUp-е сломал подвеску и его партер Джейкс, но его машину успели отремонтировать. В гонке Джеймс даже покрасовался на втором месте, но это стало возможным из-за ошибки команды в тактике. В этот момент на трассе поваляется пейс-кар, а первый пит-стоп ему, в отличие от большинства остальных, ещё только предстоял..
Стартовая решетка выглядела более чем предсказуемой, а вот первый старт по новым правилам сразу порадовал. Марко Андретти последнее время нечем было отличиться, но в этот раз ему это удалось. У него был шанс прорваться разом с 7-го на 3-ье место по инсайду, но минимального контакта от Кастроневеша хватило, чтобы машину Марко сорвало прямо на апексе.. Ещё секунда и машина Марко уже вверх колесами, а все кто что-то и мог противопоставить Пауэру и Франкитти в ауте. Диксон, Конвей, Бриско и Кастроневеш так или иначе повредили свои машины.
 |
 |
Первый рестарт и атака Франкитти на Пауэра по внешнему радиусу в первом повороте. Небольшой контакт и Дарио - лидер, а машина Уилла, пусть и не сильно, но повреждена. На этом борьба за победу в гонке исчерпана. Затем были еще 2 коушена и это за первые 14 кругов.. Второй рестарт и на месте Марко теперь Джастин Уилсон. До переворота дело не дошло, но контакт между 4-мя машинами (Пауэр, Канаан, Уилсон, Де Сильвестро) вывел на второе место в гонке стартовавшую только 17-ой Симону Де Сильвестро. Главного героя, а точнее героиню этой гонки. Позади них развернулся неплохо шедший Райан Хантер-Рей и в него въехал дебютант Себастьян Сааведра.
 |
Дальнейший ход событий был спокойнее. Симону всё же отодвинули на 4е место Пауэр и Канаан, но она не сдавалась и на последних кругах упорно прессинговала Тони. Небольшая ошибка Канаана в последнем повороте и их машины даже поравнялись, но Тони отыгрывается на прямой расходуя последние «пуш то пасс». Третье место для KV Racing более чем прекрасный результат, особенно с дополнением в виде 5-го места Такумы Сато. Кстати Канаан должен сказать спасибо другому своему партеру - Визо, который во время всей этой борьбы на последних кругах решил немного посопротивляться Симоне притом, что сам отставал на несколько кругов. Воспользовавшись ее небольшой ошибкой на торможении, Эрнесто перекрестил траекторию и отыграл только что проигранный очередной круг, затем удерживал ее позади еще несколько поворотов. Возможно, этих секунд как раз и не хватило Симоне, что бы пройти Канаана.
 |
Итоги первого этапа говорят о том, что нам ещё предстоит увидеть немало интересных рестартов благодаря новым правилам ). Главное чтобы никто при этом не пострадал. Франкитти, похоже, опять станет чемпионом, но я думаю, Пауэр так просто не уступит. Финишировал же он вторым на поврежденной машине в этой гонке. Среди главных интриг предстоящих этапов - что же покажет Майк Конвей за рулем быстрой машины и правда ли так хороша Симона. Ну и будем надеяться, что в команде Dale Coyne мастерство гонщика в итоге возьмет верх над недостатками машины, а не недостатки машины будут дополняться ошибками гонщика.
