Добре було за містом! Стояло літо. На полях уже золотилося жито, овес зеленів, сіно було зметане у стоги; по зеленому лузі ходив довгоногий лелека і говорив по-єгипетськи - цій мові він вивчився у своєї матері. За полями та лугами темнів великий ліс, а в лісі ховалися глибокі сині озера. Так, добре було за містом! Сонце освітлювало стару садибу, оточену глибокими канавами з водою. Вся земля - від стін будинку до самої води - заросла лопухом, та таким високим, що маленькі діти могли стояти під найбільшим його листям на весь зріст.
У частіше лопуха було так само глухо і дико, як у густому лісі, і ось там сиділа на яйцях качка. Сиділа вона вже давно, і їй це заняття набридло. До того ж її рідко відвідували, — іншим качкам більше подобалося плавати канавками, ніж сидіти в лопусі та крякати разом з нею.
Нарешті яєчні шкаралупи затріщали.
Каченята заворушилися, застукали дзьобами і висунули головки.
- Піп, піп! - сказали вони.
— Кряк, кряк! - відповіла качка. — Поспішайте!
Каченята видерлися абияк зі шкаралупи і стали озиратися навколо, розглядаючи зелене листя лопуха. Мати не заважала їм – зелений колір корисний для очей.
— Ах, який великий світ! - сказали каченята. Ще б! Тепер їм було набагато просторіше, ніж у шкаралупі.
— Чи не думаєте ви, що тут і весь світ? - сказала мати. - Яке там! Він тягнеться далеко-далеко, туди, за сад, за поле... Але, правду кажучи, там я зроду не бувала!.. Ну що, всі вже вибралися? - Іона піднялася на ноги. — Ах ні, ще не все… Найбільше яйце цілесеньке! Та коли ж це буде кінець! Я скоро зовсім втрачу терпіння.
І вона сіла знову.
- Ну як справи? — спитала стара качка, просунувши голову в хащі лопуха.
- Та ось, з одним яйцем ніяк не можу впоратися, - сказала молода качка. — Сиджу, сиджу, а воно не лопається. Зате глянь на тих малюків, що вже вилупилися. Просто краса! Все, як один, у батька! А він, негідний, навіть не відвідав мене жодного разу!
— Стривай, покажи мені спочатку те яйце, яке не лопається, — сказала стара качка. — Чи не індиче воно, чого доброго? Ну так, звичайно!.. Ось так само і мене одного разу провели. А скільки клопоту було в мене потім із цими індичками! Ти не повіриш: вони так бояться води, що їх і не заженеш у канаву. Я вже й шипіла, і крякала, і просто штовхала їх у воду, — не йдуть, та й годі. Дай-но я ще раз подивлюся. Ну так і є! Індичине! Кинь його та йди вчи своїх дітей плавати!
— Ні, я, мабуть, сиджу, — сказала молода качка. — Стільки вже терпіла, що можна ще трохи потерпіти.
- Ну і сиди! - сказала стара качка і пішла. І ось нарешті велике яйце тріснуло.
- Піп! Піп! — пропищало пташеня і вивалилося зі шкаралупи.
Але який же він був великий і бридкий! Качка оглянула його з усіх боків і сплеснула крилами.
- Жахливий виродок! - сказала вона. - І зовсім не схожий на інших! Чи не індиче це справді? Ну, та у воді він у мене побуває, хоч би мені довелося зіштовхнути його туди силою!
Другого дня погода стояла чудова, зелений лопух був залитий сонцем.
Качка з усією сім'єю вирушила до канави. Бултих! — і вона опинилась у воді.
— Кряк-кряк! За мною! Живо! — покликала вона, і каченята один за одним теж бовтнулися у воду.
Спочатку вода покрила їх із головою, але вони зараз же виринули і чудово попливли вперед. Лапки так і заробили, так і заробили. Навіть бридке сіре каченя не відставало від інших.
— Яке ж це індиче? - сказала качка. — Он як славно гребе лапками! І як прямо тримається! Ні, це мій син. Та він зовсім не такий дурний, якщо добре придивитися до нього. Ну, живо, живо за мною! Я зараз введу вас у суспільство — ми вирушимо на пташиний двір. Тільки тримайтеся до мене ближче, щоб хтось не наступив на вас, та стережіться кішок!
Незабаром качка з усім своїм виводком дісталася пташиного двору. Бог ти мій! Що тут був за гамір! Дві качині родини билися з-за голівки вугра. І нарешті ця головка дісталася кішці.
— Отак завжди буває в житті! - сказала качка і облизнула язичком дзьоб - вона й сама була не проти скуштувати вугриної голівки. - Ну, ну, воруште лапками! — скомандувала вона, повертаючись до каченят. — Крякніть і вклоніться отої старої качки! Вона тут найзнатніша. Вона іспанської породи, і тому така жирна. Бачите, у неї на лапці червоний клаптик! Як гарно! Це найвища відмінність, яку тільки може удостоїтися качка. Це означає, що її не хочуть втратити, — по цьому клаптику її одразу впізнають і люди та тварини. Ну жваво! Та не тримайте лапки разом! Добровиховане каченя має вивертати лапки назовні. Ось так! Дивіться. Тепер нахиліть головки і скажіть: "Кряк!"
Каченята так і зробили.
Але інші качки оглянули їх і голосно заговорили:
- Ну ось, ще ціла юрба! Наче без них нас мало було! А один який гидкий! Цього ми вже ніяк не потерпимо!
І зараз одна качка підлетіла і клюнула його в шию.
— Залишіть його! - сказала качка-мати. — Він же він нічого не зробив!
— Припустимо, що так. Але якийсь він великий і безглуздий! - прошипіла зла качка. - Не заважає його трохи провчити.
А знатна качка з червоним клаптиком на лапці сказала:
- Славні в тебе дітки! Всі дуже, дуже милі, крім одного, мабуть... Бідолаха не вдався! Добре було б його переробити.
— Це неможливо, ваша милість! - відповіла качка-мати. — Він некрасивий — це правда, але в нього добре серце. А плаває він не гірше, смію навіть сказати — краще за інших. Я думаю, згодом він вирівняється і стане меншим. Він занадто довго пролежав у яйці і тому трохи переріс. — І вона розгладила дзьобом пір'їни на його спині. — Крім того, він селезень, а селезню краса не така вже й потрібна. Я думаю, він виросте сильним і проб'є собі дорогу у життя.
— Інші каченята дуже, дуже милі! - сказала почесна качка. — Ну, будьте як удома, а якщо знайдете вугрину голівку, можете її принести мені.
І ось каченята стали поводитися як удома. Тільки бідному каченяті, яке вилупилося пізніше за інших і було таке гидке, ніхто не давав проходу. Його клювали, штовхали і дражнили не лише качки, а й навіть кури.
— Надто великий! - казали вони.
А індійський півень, який народився зі шпорами на ногах і тому уявляв себе мало не імператором, надувся і, немов корабель на всіх вітрилах, підлетів прямо до каченя, глянув на нього і сердито залопотів; гребінець у нього так і налився кров'ю. Бідне каченя просто не знало, що йому робити, куди подітися. І треба ж було йому вродитися таким бридким, що весь пташиний двір сміється з нього!
Так пройшов перший день, а потім стало ще гірше. Усі гнали бідного каченя, навіть брати і сестри сердито говорили йому: “Хоч би кішка потягла тебе, нестерпний виродок!” А мати додавала: "Очі б мої на тебе не дивилися!" Качки щипали його, кури клювали, а дівчина, яка давала птахам корм, відштовхувала його ногою.
Нарешті каченя не витримало. Він перебіг через двір і, розпустивши свої незграбні крильця, абияк перевалився через паркан прямо в колючі кущі.
Маленькі пташки, що сиділи на гілках, разом спалахнули і розлетілися в різні боки.
«Це тому, що я такий бридкий», — подумало каченя і, заплющивши очі, кинулося тікати, сам не знаючи куди. Він біг до того часу. доки не опинився в болоті, де жили дикі качки.
Тут він провів усю ніч. Бідне каченя втомилося, і йому було дуже сумно.
Вранці дикі качки прокинулися у своїх гніздах та побачили нового товариша.
— То що це за птах? — спитали вони. Каченя крутилося і кланялося на всі боки, як умів.
— Ну і гидкий же ти! - сказали дикі качки. — Втім, нам до цього немає жодної справи, аби ти не ліз до нас у рідню.
Бідолаха! Де йому було й думати про це! Аби йому дозволили жити в очеретах та пити болотяну воду, — про більше він і не мріяв.
Так просидів він у болоті два дні. На третій день туди прилетіли два дикі гуси. Вони зовсім недавно навчилися літати і тому дуже важничали.
- Слухай, друже! - сказали вони. — Ти такий дивний, що на тебе дивитись весело. Хочеш дружити з нами? Ми птахи вільні – куди хочемо, туди й летимо. Тут поблизу є ще болото, там мешкають премиленькі дикі гуски-панночки. Вони вміють казати: «Рап! Рап!» Ти такий забавний, що, чого доброго, матимеш у них великий успіх.
Піф! Паф! — пролунало раптом над болотом, і обидва гуси впали в очерети мертвими, а вода почервоніла від крові.
Піф! Паф! — пролунало знову, і ціла зграя диких гусей піднялася над болотом. Постріл гримів за пострілом. Мисливці оточили болото з усіх боків; деякі з них залізли на дерева і вели стрілянину зверху. Блакитний дим хмарами огортав вершини дерев і стелився над водою. Болотом нишпорили мисливські собаки. Тільки й чути було: шльоп-шльоп! І очерет розгойдувався з боку на бік. Бідне каченя від страху було ні живе ні мертве. Він хотів був сховати голову під крильце, як раптом прямо перед ним виріс мисливський собака з висунутим язиком і блискучими. злими очима. Вона подивилася на каченя, вишкірила гострі зуби і — шльоп-шльоп! - побігла далі.
«Здається, пронесло, — подумало каченя і перевів дух. — Мабуть, я такий бридкий, що навіть собаці гидко з'їсти мене!»
І він причаївся в очереті. А над головою його час від часу свистів дріб, лунали постріли.
Пальба стихла тільки надвечір, але каченя ще довго боялося поворухнутися.
Минуло кілька годин. Нарешті він наважився встати, обережно озирнувся довкола і побіг далі по полях і луках.
Дув такий сильний зустрічний вітер, що каченя ледве пересувало лапками.
До ночі він дістався маленької убогої хатинки. Хатинка так занепала, що готова була впасти, та не знала, на який бік, тому й трималася.
Вітер так і підхоплював каченя, — доводилося притискатися до самої землі, щоб не забрало.
На щастя, він помітив, що двері хатинки скочили з однієї петлі і так перекосилися, що крізь щілину можна легко пробратися всередину. І каченя пробралося.
У хатці жила стара зі своєю куркою та котом. Кота вона кликала Синком; він умів вигинати спину, муркотіти і навіть сипати іскрами, але для цього треба було погладити його проти вовни. У курки були маленькі коротенькі ніжки, і тому її так і прозвали Коротконіжкою. Вона старанно несла яйця, і бабуся любила її, як дочку.
Вранці каченя помітили. Кіт почав муркотіти, а курка кудахтати.
- Що там таке? — спитала старенька. Вона подивилася навколо і побачила в кутку каченя, але сліпу прийняла його за жирну качку, яка відбилася від будинку.
— Отак знахідка! - сказала старенька. — Тепер у мене будуть качині яйця, якщо це не селезінка. І вона вирішила залишити бездомного птаха у себе. Але минуло тижнів зо три, а яєць все не було. Справжнім господарем у будинку був кіт, а господаркою – курка. Обидва вони завжди говорили: "Ми і весь світ!" Вони вважали самих себе половиною всього світу, і до того ж найкращою половиною. Каченяті, правда, здавалося, що щодо цього можна бути іншої думки. Але курка цього не допускала.
— Чи вмієш нести яйця? — спитала вона каченя.
— Так і тримай язик на прив'язі! А кіт запитав:
— Умієш ти вигинати спину, сипати іскрами та муркотіти?
— Так і не сунься зі своєю думкою, коли кажуть розумні люди!
І каченя сиділо в кутку, насупившись.
Якось двері широко відчинилися, і в кімнату увірвалися струмінь свіжого повітря і яскравий сонячний промінь. Каченя так сильно потягло на волю, так захотілося йому поплавати, що він не міг утриматися і сказав про це курці.
— Що ще вигадав? - Напустилася на нього курка. — Неробиш, ось тобі в голову і лізе всяка нісенітниця! Неси яйця або муркотіти, дурно і пройде!
- Ах, плавати так приємно! — сказав каченя. — Таке задоволення пірнути вниз головою в глибину!
- Оце так задоволення! - сказала курка. — Ти зовсім збожеволів! Запитай у кота — він розважливіший за всіх, кого я знаю, — чи подобається йому плавати і пірнати? Про себе самої я вже не говорю. Запитай, нарешті, у нашої пані бабусі, розумнішої за неї, мабуть, нікого немає на світі! Вона тобі скаже, чи любить вона пірнати вниз головою в глибину!
- Ви мене не розумієте! — сказав каченя.
— Якщо ми вже не розуміємо, то хто тебе й зрозуміє! Ти, видно, хочеш бути розумнішим за кота і нашу пані, не кажучи вже про мене! Не дури і будь вдячний за все, що тобі зробили! Тебе прихистили, пригріли, ти потрапив у таке суспільство, в якому можеш дечому навчитися. Але ти пуста голова, і розмовляти з тобою не варто. Вже повір мені! Я бажаю тобі добра, тому й лаю тебе. Так завжди роблять справжні друзі. Намагайся ж нести яйця або навчися муркотіти та сипати іскрами!
— Я думаю, мені краще піти звідси, куди очі дивляться! — сказав каченя.
- Ну і йди собі! - відповіла курка.
І каченя пішло. Він жив на озері, плавав і пірнав униз головою, але всі навколо, як і раніше, сміялися над ним і називали його гидким і потворним.
А тим часом настала осінь. Листя на деревах пожовтіло і побуріло. Вони так і сипалися з гілок, а вітер підхоплював їх і кружляв у повітрі. Стало дуже холодно. Тяжкі хмари сіяли на землю то град, то сніг. Навіть ворон, сидячи на огорожі, каркав від холоду на все горло. Брр! Замерзнеш при одній думці про таку холоднечу!
Погано доводилося бідному каченяті.
Раз надвечір, коли сонечко ще сяяло на небі, з-за лісу піднялася ціла зграя чудових, великих птахів. Таких гарних птахів каченя ще ніколи не бачив — усі білі, як сніг, з довгими гнучкими шиями.
То були лебеді.
Їхній крик був схожий на звуки труби. Вони розпростерли свої широкі, могутні крила і полетіли з холодних лугів у теплі краї, за сині моря... Ось уже вони піднялися високо-високо, а бідне каченя все дивилося їм услід, і якась незрозуміла тривога охопила його. Він закрутився у воді, як дзига, витягнув шию і теж закричав, та так голосно і дивно, що сам злякався. Він не міг відірвати очей від цих прекрасних птахів, а коли вони зовсім зникли з очей, він пірнув на саме дно, потім виплив знову і все-таки довго ще не міг схаменутися. Каченя не знало, як звуть цих птахів, не знало, куди вони летять, але полюбило їх. як не любив і досі нікого на світі. Краси їх він не заздрив. Йому й на думку не спадало, що він може бути таким же гарним, як вони.
Він був радий-радехонець, якби хоч качки не відштовхували його від себе. Бідолашне гидке каченя!
Зима настала холодна-прехолодна. Каченя мало плавати по озеру без відпочинку, щоб не дати воді замерзнути зовсім, але з кожною ніччю ополонка, в якій вона плавала, ставала все менше і менше. Мороз був такий, що навіть лід потріскував. Каченя невтомно працювало лапками. Насамкінець він зовсім вибився з сил, розтягнувся і примерз до льоду.
Рано-вранці повз проходив селянин. Він побачив каченя, що примерзло до льоду, розбив лід своїм дерев'яним черевиком і відніс напівмертвого птаха додому до дружини.
Каченя відігріли.
Діти задумали пограти з ним, але каченяті здалося, що вони хочуть образити його. Він шарахнувся від страху в кут і потрапив прямо у дійницю з молоком. Молоко потекло по підлозі. Господиня скрикнула і сплеснула руками, а каченя заметалося по кімнаті, влетіло в діжку з маслом, а звідти в барило з борошном. Легко уявити, на що він став схожим!
Господиня лаяла каченя і ганялася за ним з вугільними щипцями, діти бігали, збиваючи один одного з ніг, реготали і верещали. Добре, що двері були відчинені, — каченя вибігло, розчепіривши крила, кинулося в кущі, просто на свіжий сніг, і довго-довго лежало там майже без почуттів.
Було б надто сумно розповідати про всі біди та нещастя бридкого каченяти цієї суворої зими.
Нарешті сонечко знову пригріло землю своїм теплим промінням. Задзвеніли жайворонки в полях. Повернулася весна!
Каченя вибралося з очеретів, де він ховався всю зиму, змахнув крилами і полетів. Крила його тепер були куди міцніші за колишнє, вони зашуміли і підняли його над землею. Не встиг він схаменутися, як долетів уже до великого саду. Яблуні стояли все в кольорі, запашний бузок схиляв свої довгі зелені гілки над звивистим каналом. Ах, як тут було добре, як пахло навесні!
І раптом з хащі очерету випливли три чудові білі лебеді. Вони пливли так легко і плавно, наче ковзали по воді. Каченя впізнало цих прекрасних птахів, і його охопив якийсь незрозумілий сум.
“Полечу до них, до цих великих птахів. Вони, мабуть, заклюють мене до смерті за те, що я, такий бридкий, наважився наблизитися до них. Але всеодно! Краще загинути від їхніх ударів, ніж зносити щипки качок та курей, стусани пташниці та терпіти холод і голод узимку!”
І він опустився на воду і поплив назустріч прекрасним лебедям, а лебеді, побачивши його, замахали крилами і попливли до нього.
- Убийте мене! — сказало гидке каченя і низько опустило голову.
І раптом у чистій, як дзеркало, воді він побачив своє власне відображення. Він був уже не бридким темно-сірим каченям, а гарним білим лебедем!
Тепер каченя було навіть задоволене, що перенесло стільки горя і бід. Він багато витерпів і тому міг краще оцінити своє щастя. А великі лебеді плавали навколо і гладили його своїми дзьобами.
У цей час до саду прибігли діти. Вони стали кидати лебедям шматочки хліба та зерно, а наймолодший із них закричав:
- Новий прилетів! Новий прилетів! І всі інші підхопили:
- Так, новий, новий!
Діти ляскали в долоні та танцювали від радості. Потім вони побігли за батьком із матір'ю і знову почали кидати у воду шматочки хліба та тістечка.
І діти та дорослі говорили:
— Новий лебідь найкращий! Він такий гарний та молодий!
І старі лебеді схилили перед ним голови. А він зовсім зніяковів і сховав голову під крило, сам не знаючи навіщо. Він згадував той час, коли всі сміялися з нього і гнали його. Але все це було позаду. Тепер люди кажуть, що він найпрекрасніший серед прекрасних лебедів. Бузок схиляє до нього у воду запашні гілки, а сонечко пестить своїми теплими променями… І ось крила його зашуміли, струнка шия випросталась, а з грудей вирвався тріумфуючий крик:
— Ні, про таке щастя я й не мріяв, коли був ще гидким каченям!
Добре було за містом! Стояло літо. На полях уже золотилося жито, овес зеленів, сіно було зметане у стоги; по зеленому лузі ходив довгоногий лелека і говорив по-єгипетськи - цій мові він вивчився у своєї матері. За полями та лугами темнів великий ліс, а в лісі ховалися глибокі сині озера. Так, добре було за містом! Сонце освітлювало стару садибу, оточену глибокими канавами з водою. Вся земля - від стін будинку до самої води - заросла лопухом, та таким високим, що маленькі діти могли стояти під найбільшим його листям на весь зріст.
У частіше лопуха було так само глухо і дико, як у густому лісі, і ось там сиділа на яйцях качка. Сиділа вона вже давно, і їй це заняття набридло. До того ж її рідко відвідували, - іншим качкам більше подобалося плавати канавками, ніж сидіти в лопусі та крякати разом з нею.
Нарешті яєчні шкаралупи затріщали.
Каченята заворушилися, застукали дзьобами і висунули головки.
Піп, піп! - сказали вони.
Кряк, кряк! - відповіла качка. - Поспішайте!
Каченята видерлися абияк зі шкаралупи і стали озиратися навколо, розглядаючи зелене листя лопуха. Мати не заважала їм – зелений колір корисний для очей.
Ах, як великий світ! - сказали каченята. Ще б! Тепер їм було набагато просторіше, ніж у шкаралупі.
Чи не думаєте ви, що тут і весь світ? - сказала мати. – Яке там! Він тягнеться далеко-далеко, туди, за сад, за поле... Але, правду кажучи, там я зроду не бувала!.. Ну що, всі вже вибралися? - Іона піднялася на ноги. - Ах ні, ще не все... Найбільше яйце цілесенько! Та коли ж це буде кінець! Я скоро зовсім втрачу терпіння.
І вона сіла знову.
Ну як справи? - спитала стара качка, просунувши голову в хащі лопуха.
Та ось, з одним яйцем ніяк не можу впоратися, – сказала молода качка. - Сиджу, сиджу, а воно все не лопається. Зате глянь на тих малюків, що вже вилупилися. Просто краса! Все, як один, – у батька! А він, негідний, навіть не відвідав мене жодного разу!
- Стривай, покажи мені спочатку те яйце, яке не лопається, - сказала стара качка. - Чи не індиче воно, чого доброго? Ну так, звичайно!.. Ось так само і мене одного разу провели. А скільки клопоту було в мене потім із цими індичками! Ти не повіриш: вони так бояться води, що їх і не заженеш у канаву. Я вже й шипіла, і крякала, і просто штовхала їх у воду, - не йдуть, та й годі. Дай-но я ще раз подивлюся. Ну так і є! Індичине! Кинь його та йди вчи своїх дітей плавати!
Ні, я, мабуть, посиджу, - сказала молода качка. - Стільки вже терпіла, що можна ще трохи потерпіти.
Та й сиди! - сказала стара качка і пішла. І ось нарешті велике яйце тріснуло.
Піп! Піп! - пропищало пташеня і вивалилося зі шкаралупи.
Але який же він був великий і бридкий! Качка оглянула його з усіх боків і сплеснула крилами.
Жахливий виродок! - сказала вона. - І зовсім не схожий на інших! Чи не індиче це справді? Ну, та у воді він у мене побуває, хоч би мені довелося зіштовхнути його туди силою!
Другого дня погода стояла чудова, зелений лопух був залитий сонцем.
Качка з усією сім'єю вирушила до канави. Бултих! - і вона опинилася у воді.
Кряк-кряк! За мною! Живо! - покликала вона, і каченята один за одним теж бовтнулися у воду.
Спочатку вода покрила їх із головою, але вони зараз же виринули і чудово попливли вперед. Лапки так і заробили, так і заробили. Навіть бридке сіре каченя не відставало від інших.
Яке ж це індичко? - сказала качка. - Он як славно гребе лапками! І як прямо тримається! Ні, це мій син. Та він зовсім не такий дурний, якщо добре придивитися до нього. Ну, живо, живо за мною! Я зараз введу вас у суспільство - ми вирушимо на пташиний двір. Тільки тримайтеся до мене ближче, щоб хтось не наступив на вас, та стережіться кішок!
Незабаром качка з усім своїм виводком дісталася пташиного двору. Бог ти мій! Що тут був за гамір! Дві качині родини билися з-за голівки вугра. І нарешті ця головка дісталася кішці.
Ось так завжди і буває у житті! - сказала качка і облизнула язичком дзьоб - вона й сама була не проти скуштувати вугриної голівки. - Ну, ну, воруште лапками! - скомандувала вона, повертаючись до каченят. - Крякніть і вклоніться отої старої качки! Вона тут найзнатніша. Вона іспанської породи, і тому така жирна. Бачите, у неї на лапці червоний клаптик! Як гарно! Це найвища відмінність, яку тільки може удостоїтися качка. Це означає, що її не хочуть втратити, - з цього клаптя її відразу впізнають і люди і тварини. Ну жваво! Та не тримайте лапки разом! Добровиховане каченя має вивертати лапки назовні. Ось так! Дивіться. Тепер нахиліть головки і скажіть: "Кряк!"
Каченята так і зробили.
Але інші качки оглянули їх і голосно заговорили:
Ну ось, ще ціла юрба! Наче без них нас мало було! А один який гидкий! Цього ми вже ніяк не потерпимо!
І зараз одна качка підлетіла і клюнула його в шию.
Залишіть його! - сказала качка-мати. - Адже він нічого вам не зробив!
Припустимо, що так. Але якийсь він великий і безглуздий! - прошипіла зла качка. - Не заважає його трохи провчити.
А знатна качка з червоним клаптиком на лапці сказала:
Славні у тебе дітки! Всі дуже, дуже милі, крім одного, мабуть... Бідолаха не вдався! Добре було б його переробити.
Це неможливо, ваша милість! - відповіла качка-мати. - Він некрасивий - це правда, але у нього добре серце. А плаває він не гірше, смію навіть сказати – краще за інших. Я думаю, згодом він вирівняється і стане меншим. Він занадто довго пролежав у яйці і тому трохи переріс. - І вона розгладила дзьобом пір'їни на його спині. - Крім того, він селезень, а селезню краса не така вже й потрібна. Я думаю, він виросте сильним і проб'є собі дорогу у життя.
Інші каченята дуже, дуже милі! - сказала почесна качка. - Ну, будьте як удома, а якщо знайдете вугріну голівку, можете принести її мені.
І ось каченята стали поводитися як удома. Тільки бідному каченяті, яке вилупилося пізніше за інших і було таке гидке, ніхто не давав проходу. Його клювали, штовхали і дражнили не лише качки, а й навіть кури.
- Надто великий! - казали вони.
А індійський півень, який народився зі шпорами на ногах і тому уявляв себе мало не імператором, надувся і, немов корабель на всіх вітрилах, підлетів прямо до каченя, глянув на нього і сердито залопотів; гребінець у нього так і налився кров'ю. Бідне каченя просто не знало, що йому робити, куди подітися. І треба ж було йому вродитися таким бридким, що весь пташиний двір сміється з нього!
Так пройшов перший день, а потім стало ще гірше. Усі гнали бідного каченя, навіть брати і сестри сердито говорили йому: “Хоч би кішка потягла тебе, нестерпний виродок!” А мати додавала: "Очі б мої на тебе не дивилися!" Качки щипали його, кури клювали, а дівчина, яка давала птахам корм, відштовхувала його ногою.
Нарешті каченя не витримало. Він перебіг через двір і, розпустивши свої незграбні крильця, абияк перевалився через паркан прямо в колючі кущі.
Маленькі пташки, що сиділи на гілках, разом спалахнули і розлетілися в різні боки.
"Це тому, що я такий гидкий", - подумало каченя і, заплющивши очі, кинулося тікати, сам не знаючи куди. Він біг до того часу. доки не опинився в болоті, де жили дикі качки.
Тут він провів усю ніч. Бідне каченя втомилося, і йому було дуже сумно.
Вранці дикі качки прокинулися у своїх гніздах та побачили нового товариша.
То що за птах? - спитали вони. Каченя крутилося і кланялося на всі боки, як умів.
Ну і бридкий же ти! - сказали дикі качки. - Втім, нам до цього немає жодної справи, аби ти не ліз до нас у рідню.
Бідолаха! Де йому було й думати про це! Аби йому дозволили жити в очереті та пити болотяну воду, - про більше він і не мріяв.
Так просидів він у болоті два дні. На третій день туди прилетіли два дикі гуси. Вони зовсім недавно навчилися літати і тому дуже важничали.
Слухай, друже! - сказали вони. - Ти такий дивний, що на тебе дивитись весело. Хочеш дружити з нами? Ми птахи вільні – куди хочемо, туди й летимо. Тут поблизу є ще болото, там мешкають премиленькі дикі гуски-панночки. Вони вміють говорити: "Рап! Рап!" Ти такий забавний, що, чого доброго, матимеш у них великий успіх.
Піф! Паф! - пролунало раптом над болотом, і обидва гуси впали в очерети мертвими, а вода почервоніла від крові.
Піф! Паф! - пролунало знову, і ціла зграя диких гусей піднялася над болотом. Постріл гримів за пострілом. Мисливці оточили болото з усіх боків; деякі з них залізли на дерева і вели стрілянину зверху. Блакитний дим хмарами огортав вершини дерев і стелився над водою. Болотом нишпорили мисливські собаки. Тільки й чути було: шльоп-шльоп! І очерет розгойдувався з боку на бік. Бідне каченя від страху було ні живе ні мертве. Він хотів був сховати голову під крильце, як раптом прямо перед ним виріс мисливський собака з висунутим язиком і блискучими злими очима. Вона подивилася на каченя, вишкірила гострі зуби і - шльоп-шльоп! - побігла далі.
"Здається, пронесло, - подумало каченя і перевів дух. - Видно, я такий бридкий, що навіть собаці гидко з'їсти мене!"
І він причаївся в очереті. А над головою його час від часу свистів дріб, лунали постріли.
Пальба стихла тільки надвечір, але каченя ще довго боялося поворухнутися.
Минуло кілька годин. Нарешті він наважився встати, обережно озирнувся довкола і побіг далі по полях і луках.
Дув такий сильний зустрічний вітер, що каченя ледве пересувало лапками.
До ночі він дістався маленької убогої хатинки. Хатинка так занепала, що готова була впасти, та не знала, на який бік, тому й трималася.
Вітер так і підхоплював каченя, - доводилося притискатися до самої землі, щоб не забрало.
На щастя, він помітив, що двері хатинки скочили з однієї петлі і так перекосилися, що крізь щілину можна легко пробратися всередину. І каченя пробралося.
У хатці жила стара зі своєю куркою та котом. Кота вона кликала Синком; він умів вигинати спину, муркотіти і навіть сипати іскрами, але для цього треба було погладити його проти вовни. У курки були маленькі коротенькі ніжки, і тому її так і прозвали Коротконіжкою. Вона старанно несла яйця, і бабуся любила її, як дочку.
Вранці каченя помітили. Кіт почав муркотіти, а курка кудахтати.
Що таке? - Запитала старенька. Вона подивилася навколо і побачила в кутку каченя, але сліпу прийняла його за жирну качку, яка відбилася від будинку.
Отак знахідка! - сказала старенька. - Тепер у мене будуть качині яйця, якщо це не селезінка. І вона вирішила залишити бездомного птаха у себе. Але минуло тижнів зо три, а яєць все не було. Справжнім господарем у будинку був кіт, а господаркою – курка. Обидва вони завжди говорили: "Ми і весь світ!" Вони вважали самих себе половиною всього світу, і до того ж найкращою половиною. Каченяті, правда, здавалося, що щодо цього можна бути іншої думки. Але курка цього не допускала.
Вмієш ти нести яйця? - Запитала вона каченя.
Так і тримай мову на прив'язі! А кіт запитав:
Вмієш ти вигинати спину, сипати іскрами та муркотіти?
Так і не сунься зі своєю думкою, коли кажуть розумні люди!
І каченя сиділо в кутку, насупившись.
Якось двері широко відчинилися, і в кімнату увірвалися струмінь свіжого повітря і яскравий сонячний промінь. Каченя так сильно потягло на волю, так захотілося йому поплавати, що він не міг утриматися і сказав про це курці.
Що ще вигадав? - Напустилася на нього курка. - Неробиш, ось тобі в голову і лізе всяка нісенітниця! Неси яйця або муркотіти, дурно і пройде!
Ох, плавати так приємно! - сказало каченя. - Таке задоволення пірнути вниз головою в глибину!
Оце так задоволення! - сказала курка. - Ти зовсім з глузду з'їхав! Запитай у кота - він розважливіший за всіх, кого я знаю, - чи подобається йому плавати і пірнати? Про себе самої я вже не говорю. Запитай, нарешті, у нашої пані бабусі, розумнішої за неї, мабуть, нікого немає на світі! Вона тобі скаже, чи любить вона пірнати вниз головою в глибину!
Ви мене не розумієте! - сказало каченя.
Якщо вже ми не розуміємо, то хто тебе і зрозуміє! Ти, видно, хочеш бути розумнішим за кота і нашу пані, не кажучи вже про мене! Не дури і будь вдячний за все, що тобі зробили! Тебе прихистили, пригріли, ти потрапив у таке суспільство, в якому можеш дечому навчитися. Але ти пуста голова, і розмовляти з тобою не варто. Вже повір мені! Я бажаю тобі добра, тому й лаю тебе. Так завжди роблять справжні друзі. Намагайся ж нести яйця або навчися муркотіти та сипати іскрами!
Я думаю, мені краще піти звідси, куди очі дивляться! - сказало каченя.
Ну і йди собі! - відповіла курка.
І каченя пішло. Він жив на озері, плавав і пірнав униз головою, але всі навколо, як і раніше, сміялися над ним і називали його гидким і потворним.
А тим часом настала осінь. Листя на деревах пожовтіло і побуріло. Вони так і сипалися з гілок, а вітер підхоплював їх і кружляв у повітрі. Стало дуже холодно. Тяжкі хмари сіяли на землю то град, то сніг. Навіть ворон, сидячи на огорожі, каркав від холоду на все горло. Брр! Замерзнеш при одній думці про таку холоднечу!
Погано доводилося бідному каченяті.
Раз надвечір, коли сонечко ще сяяло на небі, з-за лісу піднялася ціла зграя чудових, великих птахів. Таких гарних птахів каченя ще ніколи не бачив - усі білі, як сніг, з довгими гнучкими шиями.
То були лебеді.
Їхній крик був схожий на звуки труби. Вони розпростерли свої широкі, могутні крила і полетіли з холодних лук у теплі краї, за сині моря... Ось уже вони піднялися високо-високо, а бідне каченя все дивилося їм услід, і якась незрозуміла тривога охопила його. Він закрутився у воді, як дзига, витягнув шию і теж закричав, та так голосно і дивно, що сам злякався. Він не міг відірвати очей від цих прекрасних птахів, а коли вони зовсім зникли з очей, він пірнув на саме дно, потім виплив знову і все-таки довго ще не міг схаменутися. Каченя не знало, як звуть цих птахів, не знало, куди вони летять, але полюбило їх. як не любив і досі нікого на світі. Краси їх він не заздрив. Йому й на думку не спадало, що він може бути таким же гарним, як вони.
Він був радий-радехонець, якби хоч качки не відштовхували його від себе. Бідолашне гидке каченя!
Зима настала холодна-прехолодна. Каченя мало плавати по озеру без відпочинку, щоб не дати воді замерзнути зовсім, але з кожною ніччю ополонка, в якій вона плавала, ставала все менше і менше. Мороз був такий, що навіть лід потріскував. Каченя невтомно працювало лапками. Насамкінець він зовсім вибився з сил, розтягнувся і примерз до льоду.
Рано-вранці повз проходив селянин. Він побачив каченя, що примерзло до льоду, розбив лід своїм дерев'яним черевиком і відніс напівмертвого птаха додому до дружини.
Каченя відігріли.
Діти задумали пограти з ним, але каченяті здалося, що вони хочуть образити його. Він шарахнувся від страху в кут і потрапив прямо у дійницю з молоком. Молоко потекло по підлозі. Господиня скрикнула і сплеснула руками, а каченя заметалося по кімнаті, влетіло в діжку з маслом, а звідти в барило з борошном. Легко уявити, на що він став схожим!
Господиня лаяла каченя і ганялася за ним з вугільними щипцями, діти бігали, збиваючи один одного з ніг, реготали і верещали. Добре, що двері були відчинені, - каченя вибігло, розчепіривши крила, кинулося в кущі, прямо на свіжий сніг, і довго-довго лежало там майже без почуттів.
Було б надто сумно розповідати про всі біди та нещастя бридкого каченяти цієї суворої зими.
Нарешті сонечко знову пригріло землю своїм теплим промінням. Задзвеніли жайворонки в полях. Повернулася весна!
Каченя вибралося з очеретів, де він ховався всю зиму, змахнув крилами і полетів. Крила його тепер були куди міцніші за колишнє, вони зашуміли і підняли його над землею. Не встиг він схаменутися, як долетів уже до великого саду. Яблуні стояли все в кольорі, запашний бузок схиляв свої довгі зелені гілки над звивистим каналом. Ах, як тут було добре, як пахло навесні!
І раптом з хащі очерету випливли три чудові білі лебеді. Вони пливли так легко і плавно, наче ковзали по воді. Каченя впізнало цих прекрасних птахів, і його охопив якийсь незрозумілий сум.
“Полечу до них, до цих великих птахів. Вони, мабуть, заклюють мене до смерті за те, що я, такий бридкий, наважився наблизитися до них. Але всеодно! Краще загинути від їхніх ударів, ніж зносити щипки качок та курей, стусани пташниці та терпіти холод і голод узимку!”
І він опустився на воду і поплив назустріч прекрасним лебедям, а лебеді, побачивши його, замахали крилами і попливли до нього.
Убийте мене! - сказало гидке каченя і низько опустило голову.
І раптом у чистій, як дзеркало, воді він побачив своє власне відображення. Він був уже не бридким темно-сірим каченям, а гарним білим лебедем!
Тепер каченя було навіть задоволене, що перенесло стільки горя і бід. Він багато витерпів і тому міг краще оцінити своє щастя. А великі лебеді плавали навколо і гладили його своїми дзьобами.
У цей час до саду прибігли діти. Вони стали кидати лебедям шматочки хліба та зерно, а наймолодший із них закричав:
Новий прилетів! Новий прилетів! І всі інші підхопили:
Так, новий, новий!
Діти ляскали в долоні та танцювали від радості. Потім вони побігли за батьком із матір'ю і знову почали кидати у воду шматочки хліба та тістечка.
І діти та дорослі говорили:
Новий лебідь найкращий! Він такий гарний та молодий!
І старі лебеді схилили перед ним голови. А він зовсім зніяковів і сховав голову під крило, сам не знаючи навіщо. Він згадував той час, коли всі сміялися з нього і гнали його. Але все це було позаду. Тепер люди кажуть, що він найпрекрасніший серед прекрасних лебедів. Бузок схиляє до нього у воду запашні гілки, а сонечко пестить своїми теплими променями... І ось крила його зашуміли, струнка шия випросталась, а з грудей вирвався тріумфуючий крик:
Ні, про таке щастя я і не мріяв, коли був ще гидким каченям!
Було-жило два брати: один багатий, другий бідний; у бідного - дружина та діти, а багатий - один, як перст. Пішов бідний до багатого і почав просити: "Нагодуй, братику, сьогодні за бідності моїх дітей; нам і пообідати нічого!" - "Сьогодні мені не до тебе, - каже багатий, - сьогодні у мене всі князі та бояри, так бідному не доводиться тут бути!" Облився бідний брат сльозами і пішов рибу ловити: "Може, бог дасть - спіймаю! Хоч юшки діти посьорбають". Тільки затягнув тоню, і потрапив йому глечик. "Витягни мене та розбий на березі, - озвалося зі глека, - так я тобі щастя вкажу". Витяг він глечик, розбив на березі, і вийшов звідти невідомий молодець і сказав: Є зелений луг, на тому лузі береза, у тієї берези під корінням качка; золоте, другий день срібне. Бідолашний брат пішов до берези, дістав качку і приніс додому; стала качка нести яєчка – один день золоте, другий день срібне; став він продавати їх купцям та боярам і куди як розбагатів скоро! "Діти, - каже він, - моліться богу; Господь знайшов нас".
Багатий брат позаздрив, озлобився: "Чому так розбагатів мій брат? Тепер я потрібніший (бідніший), а він багатший став! Мабуть, якийсь гріх за ним водиться!" - І пішов до суду зі скаргою. Дійшло це діло до царя. Звати того брата, що був бідний та швидко розбагатів, до царя. Куди подіти качку? Діти малі, прийшло дружині під нагляд віддати; почала вона на базар ходити та яйця за дорогою ціною продавати, а була собою красуня і злюбилася з паном. "Чому, скажи, ви розбагатіли?" - розпитує її пан. "Та нам бог дав!" А він приступає: "Ні, скажи правду; коли її "скажеш, її стану тебе любити, не стану до тебе ходити". І таки не прийшов до неї день-другий; вона покликала його до себе і розповіла: "У нас є качка - день несе золоте яєчко, день срібне". - "Принеси-но цю качку та покажи, яка птах?" Оглянув качку і бачить - на черевці у неї золотими літерами написано: хто з'їсть її голову, той царем буде, а хто - серце , Той стане золотом начхати.
Зазіхнув пан на таке велике щастя, пристав до баби: "Заріж та й заріж качку!" Відмовлялася вона, відмовлялася, а наклала край тим, що зарізала качку і поставила в піч смажити. День побут святковий; пішла вона на обід, а тим часом прибігли в хату два її сини. Заманулося їм перекусити чогось, зазирнули в піч і витягли качку; старший з'їв голову, а найменший серце. Вернулася мати з церкви, прийшов пан, сіли за стіл; дивиться він - немає серця качиного, ні голови. "Хто з'їв?" - Запитує пан і тамі дізнався, що з'їли ці два хлопчики. Ось він і пристає до матері: "Заріж своїх синів, з одного вийми мізки, з іншого серце; а коли не заріжеш - і дружба порізно!" Наказав і пішов від неї; ось вона цілий тиждень томилася, а потім не витримала, посилає до пана: "Приходь! Так і бути, тобі і дітям не пошкодую!" Сидить вона і точить ніж; старший син побачив, заплакав гіркими сльозами і проситься: "Відпусти нас, матінко, у сад погуляти". - "Ну йдіть, та далеко не йдіть". А хлопчики не те що гуляти, вдарилися в бігу.
Бігли, бігли, вморилися та зголодніли. У чистому полі пастух корів пасе. "Пастушок, пастушок! Дай нам хлібця". - "Ось вам шматочок, - каже пастух, - тільки все й лишилося! Їжте на здоров'я". Старший брат віддає меншому: "З'їж ти, братику; ти малосильніший, а я дужче - можу і так стерпіти". - "Ні, братику, ти все мене за ручку тягнув, гірше мого втомився: з'їмо навпіл!" Взяли, навпіл розділили, з'їли і обидва ситі стали.
Ось пішли вони далі; ідуть усе вперед та вперед дорогою широкою - і розбилася та дорога надвоє; на роздоріжжі стовп стоїть, на стовпі написано: хто в праву руку піде - царем стане, хто в ліву руку піде - багатий буде. Малий брат і каже більшому: "Брате! Іди ти в праву руку, ти більше мене знаєш, більше мене знести можеш". Більший брат пішов праворуч, менший - ліворуч.
Ось перший йшов, йшов і прийшов в інше царство; попросився до старенької ночі ночувати, переночував, підвівся вранці, вмився, одягнувся, богу помолився. А в тій державі помер тоді цар, і збираються всі люди в церкву зі свічками: у кого раніше свічка сама собою загориться, той цар буде, "Піди і ти, дитинко, до церкви! - каже йому старенька. - Може, у тебе свічка насамперед загориться". Дала йому свічку; він і пішов до церкви; щойно входить туди - у нього свічка і спалахнула; іншим князям та боярам завидно стало, почали вогонь гасити, самого хлопчика геть гнати. А царівна сидить високо на троні і каже: "Не чіпайте його! Чи гірший, чи хороший - видно, доля моя!" Підхопили хлопця під руки, привели до неї; вона зробила йому на лобі печатку своїм золотим перстнем, прийняла його до палацу до себе, виростила, оголосила царем і вийшла за нього заміж.
Ні багато, ні мало пожили вони разом, і каже новий цар своїй дружині: "Дозволь мені поїхати – розшукувати мого малого брата!" - "Їдь з богом!" Довго їздив він різними землями і знайшов малого брата; у великому багатстві живе, цілі купи золота в коморах насипані; що не плюне він – то все золотом! Дівати нема куди! "Братець! - каже меншому старшому. - Поїдемо до нашого батька та подивимося: яке його життя-буття?" - "Хоч зараз у дорогу!" От приїжджають вони до батька, до матері, попросилися до них у хату розпусту зробити, а не кажуть, хто вони такі! Сіли за стіл; старший брат і почав говорити про качку з золотими яєчками та про матір-лиходійку. А мати раз у раз перебиває та мова заминає. Батько здогадався: "Чи ви - мої дітки?" - "Ми, батюшко!" Пішло обіймання, цілування; що розмов тут було! Старший брат узяв батька у своє царство жити, менший поїхав наречену шукати, а мати однепокинули.
Варіант казки
Був-жил старий зі старою: старого того звали Абросимом, а стару Фетінею, і жили вони у великій бідності й мали одного сина на ім'я Іванко, який і був уже по п'ятнадцятому році. В один день старий Абросим продумав кухоль хліба і приніс додому, щоб нагодувати свою дружину і сина, і тільки-но почав різати - раптом з-за грубки вибіг Кручина, вихопив з його краю і пішов знову за піч. Тоді старий почав Кручині кланятися і просити, щоб він віддав край назад, бо йому з родиною своєю їсти нічого. Кручина старому на те сказав: "Я тобі краєчки твоїй не віддам", а за неї подарую тобі качечку, яка щодня буде нести по золотому яєчку". - "Добре, - сказав Абросим, - я сьогодні якось без вечері пробуду; тільки ти мене не обдури і скажи, де та качка?" - "Завтра вранці, як ти встанеш, - відповів йому Кручина, - йди до свого городу і там у ставку побачиш качку, яку спіймай і візьми до себе в дім". вислухав його слова і ліг спати, а ранком встав рано, і пішов у город, і, побачивши в ставку качку, невимовно зрадів, став ловити качку і швидко спіймав, приніс додому і віддав її Фетінье. з яєчком.
Тоді вони обоє зраділи, і посадили качку в корчагу, і покрили решетом, а за годину після того подивилися і побачили, що качка знесла золоте яєчко. Тоді качку пустили погуляти полем, а яєчко старий взяв, і поніс продавати в місто, і продав те яєчко за сто рублів, і, взявши гроші, пішов на ринок, і накупив всякого харчу, і приніс додому. На другий же день та качечка знесла знову таке ж яєчко; Акисім і то продав. І таким чином та качечка несла щодня по золотому яєчку, і старий у короткий час дуже збагатився, і став багатим, і збудував собі в місті великий будинок і безліч великих крамниць, і накупив різних товарів, і почав торгувати. Дружина ж його, Фетінья, знялася з якимсь молодим своїм прикажчиком і почала його любити; а той прикажчик її не любив і лише виманював у неї гроші.
Одного разу, коли Абросим пішов закуповувати нові товари, прикажчик прийшов до Фетінья і, говорячи з нею, побачив качечку, яка несла золоті яєчка, впіймав її, і милувався, і помітив, що під крильцями у неї підписано золотими літерами: "Якщо хтось ту качечку з'їсть, той цар буде. Тоді прикажчик, не сказавши про те Фетінье, почав її просити, щоб вона, люблячи його, засмажила ту качку. Проте Фетінья йому відповідала, що вона не може і не сміє її зарізати, бо від неї їхнє щастя залежить. Прикажчик же почав просити Фетінью, щоб вона ту качечку з любові до нього зарізала і засмажила. Фетінья ж, довго думаючи і боячись свого чоловіка, не сміла цього зробити; але після осліпилася і качечку зарізала і поставила в піч. Прикажчик відлучився, обіцяючи незабаром прийти; а Фетінья пішла до міста. І на той час прийшов додому Іванко, син її, і захотілося йому їсти. Він почав шукати чогось пообідати і знайшов у печі смажену качечку; вийнявши ту качку з грубки, з'їв її всю дочиста і пішов із двору знову до крамниці. Потім прийшов і прикажчик і гукнув Фетінью. Коли ж вона прийшла, тоді прикажчик наказав їй подати смажену качку. Фетінья одразу кинулася в піч і, побачивши, що качки немає, злякалася і сказала прикажчикові, що качка з печі зникла. Тоді прикажчик на неї розгнівався і сказав їй: "Ти, звичайно, сама ушу з'їла!" Розібрався і пішов з дому.
Надвечір прийшов додому Абросим та Іванко, син його. Помітивши, що качки немає, Абросим питає про неї Фетінью: куди вона поділася? Фетінья йому відповідала, що нічого про те не знає. А Іванко сказав своєму батькові: «Годівець батюшка! це качка чи чия інша?" Тоді Абросим обдурився на свою дружину і прибив її до напівсмерті, а сина свого Іванко зігнав з двору геть.
Малий Іванко пішов дорогою і йшов, куди й сам не знає, а туди, куди очі дивляться; йшов десять днів і десять ночей і прийшов до якоїсь держави. І коли він пішов до міста, побачив безліч народу. і той народ думав міцну думу, і таку думу, що цар їх помер, а вони не знали, кого царем вибрати, і вмовилися між собою так: який чоловік перш прийде до них у градські ворота, то того й царем зробити над собою. І як на той час Іванко прийшов у градські ворота, тоді весь народ закричав: "Ось іде наш цар!" - І старійшини підхопили Іванушку під руки, і повели в царські чертоги, і вдягнули його в царські ризи, і посадили на царський престол, і почали все йому кланятися як справжньому цареві своєму і питали від нього різних наказів. Тоді Іванко подумав, що він бачить себе царем уві сні, а не наяву; однак схаменувся, і, побачивши себе справжнім царем, зрадів усім серцем, і почав наказувати народом, і заснував багатьох чиновних людей.
По малому ж часу вибрав одного з них, іменем Лугу, закликав його до себе і говорив йому сицеві слова: "Вірний мій і добрий кавалер Луга! Сослужи ти мені службу; їдь у мою батьківщину прямо до самого царя, бий йому від мене чолом, проси, щоб він віддав тобі винного купця Абросіма та з дружиною його Фетинею, і коли він тобі їх віддасть, то привези ти їх обох до мене, а якщо не віддасть, то скажи самому цареві від мене, що його держава вогнем спалю і самого царя. у повний візьму". Коли слуга Луга вирушив у батьківщину Іванушки, і приїхав до самого царя, і став у нього просити винних Абросіма та Фетінью, - цар, знаючи, що Абросім багатий купець у його державі, не хотів було видавати; однак розсудив, що держава Іванушкіно дуже сильно воїнством; і, побоюючись того, відпустив Абросіма та Фетінью. Луга ж, прийнявши їх, вирушив у свою державу і коли привіз їх до Іванка-царя, тоді Іванко сказав своєму батькові Абросиму: "Пане мій батюшка! Ти мене вигнав з дому свого; я за те приймаю тебе до себе. Живіть обоє з матінкою" у мене до кінця життя”. Абросим і Фетінья зраділи, що їхній син царем став, і з того дня жили в сина багато років, а після померли. Іванко сидів на престолі тридцять років у доброму здоров'ї та добробуті, всі піддані любили його нелицемірно до останньої години його життя.
Жило-було каченя Утя. Одного ранку виявилося, що має сьогодні день народження. Мама качка сказала, що Уті вже 2 роки і зовсім скоро він піде в дитячий садок. Качка надзвичайно зрадів, адже він знав за розповідями своїх сусідів по ставку, що в дитячому садкуу нього з'явиться багато нових друзів. І ось настав довгоочікуваний день. Качка з мамою вирушив до дитячого садка. На порозі їх зустріла вихователька. Уті було трошки боязно відпускати мамине крило, але цікавість взяла гору і Утя переступив поріг групи.
Мама сказала, що обов'язково прийде за ним увечері, це заспокоїло Утю, і він побіг розглядати іграшки. Чого тільки не було на полицях групи-машини, автобуси, ексковатори, поїзди. А ще різні мозаїки та конструктори. А скільки ляльок усміхалося з полиць Уті, просто розбігаються очі. » І як же я раніше жив без цього »- подумав Утя. Але тут вихователька оголосила, що настав час мити руки і сідати снідати. На сніданок була каша. Взагалі-то Утя не дуже любив цю кашу, але вихователька так цікаво розповідала, як ця каша потрапила до нас на стіл, що Утя не помітив, як з'їв цілу тарілку.
А потім усе закрутилося: спочатку всі хлопці разом із вихователькою ходили до ляльок у гості та «пекли» бараночки з пластиліну, потім співали таку веселу пісеньку, що пісенька ще довго не йшла з язика. А на прогулянці грали у чарівний потяг, який віз хлопців через ліси та гори та поля та моря. Виявилося, що світ дуже великий і існує не тільки ставок та дитячий садок, але й багато чого ще цікавого. Але в цьому Утя якось не встиг розібратися, вирішив, що потім спитає у виховательки.
Після прогулянки всі пішли обідати. Обід був дуже смачний, а коли Утя допивав компот, у нього почали злипатися очі. «Добре б і поспати» – подумав Утя. І одразу вихователька запросила його до спальні. Там Утю чекало м'яке ліжечко, а на ковдрі були намальовані веселі гномики. Вихователька читала дітям казку. Засинаючи Утя думав про те, що як йому пощастило. А ще Утя вирішив, що обов'язково, як тільки виросте, стане вихователем. Більше він подумати ні про що не встиг, бо солодко заснув.
Прокинувся Утя від веселої музики. Виявилося, не встаючи з ліжечка, можна робити веселу та корисну зарядку. «Треба обов'язково навчити цьому матусю», подумав Утя. І тут йому стало сумно. Адже це був його перший день без мами, і зараз йому дуже захотілося поплакати. Але вихователька підійшла до нього і шепнула на вушко про те, що в роздягальні на нього вже цілу годину чекає матуся, чекає, коли ж він прокинеться. «Все-таки обов'язково стану вихователем» – подумав вже вдруге Утя, - «вони дарують дітям радість».
Коли Утя з матусею йшли додому, рот його не затулявся. Утя хотів розповісти мамі все: і те, як корисно вранці їсти кашу, і про зарядку, і про прив'язливу пісеньку, і про чарівний поїзд. А вдома вся сім'я зібралася за столом. Всі пили чай із тортом, який купив тато з нагоди першого дня у дитячому садку. Качка заснув раніше, ніж звичайно. А мама з татом ще довго сиділи-сиділи за столом і говорили, як же Утя підріс за цей день, як порозумнішав і як вони ним пишаються.
